이탄 습지: 밟지 말아야 할 남쪽의 스펀지

Puerto Aysén 외곽, 그리고 습한 파타고니아의 상당 지역에는 멀리서 보면 풀밭 사이에 불그스름하고 푸른 얼룩이 진, 물에 젖은 목초지 같은 땅이 있습니다. 목초지가 아니라 이탄 습지입니다. Aysén 지역 박물관(Museo Regional de Aysén)의 현장 안내서 “Explorando Aysén”은 도시를 둘러싼 이탄 습지를 이 지역의 문화유산 장소로 꼽습니다.

이탄 습지란

칠레 법은 이탄 습지를 이탄을 만들어 내는 것이 특징인 습지의 한 종류로 정의합니다. 이탄은 물에 잠긴 환경에 쌓인, 여러 단계로 분해된 식물 잔해의 혼합물입니다. 땅이 늘 물에 젖어 있는 곳에서는 식물 잔해가 완전히 분해될 만큼의 산소가 부족해, 한 겹 한 겹 쌓여 갑니다.

Aysén에서는 주로 세 종류를 연구합니다. 물이끼(Sphagnum) 이탄 습지, 방석처럼 자라는 식물이 이룬 쿠션형 이탄 습지, 그리고 혼합형입니다.

왜 중요할까

이탄 습지는 탄소를 저장하고 물을 조절합니다. 많은 이탄 습지를 이루는 물이끼(Sphagnum)는 수분을 놀라울 만큼 머금습니다. 비가 오면 빨아들이고 조금씩 물을 내보내는 스펀지처럼 작동합니다.

바로 그 능력 때문에 물이끼는 상품이 되었습니다. 물이끼는 채취되어 주로 아시아로 수출되며 난초 재배에 쓰입니다. 산림연구소(Instituto Forestal)의 Aysén 연구는 과도한 채취가 물, 탄소, 생태계의 온전함을 위협한다고 경고하며, 이끼가 우세한 곳에서는 재생될 수 있도록 10 cm를 넘지 않게 표면만 채취해야 한다고 말합니다.

법은 무엇을 말할까

2024년부터 법률 제21.660호는 이탄 습지를 기후, 물, 생물 다양성을 위한 전략적 보호 자원으로 보호합니다. 전국에서 이탄 채취를 금지하고, 물이끼(Sphagnum magellanicum)는 농축산청(Servicio Agrícola y Ganadero)이 승인한 관리 계획이 있고, 감독도 맡은 생물다양성·보호구역청(Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas)의 긍정적인 의견이 있을 때만 채취를 허용합니다.

이 구분이 중요합니다. 법은 이끼를 금지하는 것이 아니라, 만들어지는 데 아주 오랜 시간이 걸리는 이탄을 캐내는 것을 금지합니다.

훼손하지 않고 보는 법

• 언제나 탐방로나 데크길로. 발걸음은 이탄을 다져 놓고, 발자국은 쉽게 메워지지 않습니다.
• 이끼를 뜯지 마세요. 한 줌이라도 안 됩니다. 채취는 법으로 규제됩니다.
• 불도 담배꽁초도 안 됩니다. 마른 이탄은 불이 붙고, 이탄 화재는 땅속으로 번질 수 있습니다.
• 사람이 잘 찾지 않는 이탄 습지의 정확한 위치를 올리지 마세요. 연약한 곳에는 사람이 몰리지 않는 것이 가장 좋은 보호입니다.