전설을 걷어 낸 Cueva del Milodón

Cueva del Milodón(밀로돈 동굴)은 토레스델파이네(Torres del Paine)로 가는 거의 모든 일정에 등장하며, 거의 언제나 어떤 전설과 함께 소개됩니다. 기록으로 남은 역사가 더 흥미롭습니다.

동굴 셋과 의자 하나

Cueva del Milodón 천연기념물은 푸에르토나탈레스(Puerto Natales)에서 북쪽으로 25 km 떨어진 Benítez산에 있습니다. 면적은 189.5 ha이며 CONAF(칠레 국립산림공사)가 관리하고, 세 개의 동굴(Milodón 동굴, Medio 동굴, Chica 동굴), 여러 바위 그늘, 그리고 Silla del Diablo(악마의 의자)라고 불리는 바위 무리가 있습니다. 동굴들과 Silla del Diablo는 1968년부터 국가 사적이고, 이 일대는 1993년부터 천연기념물입니다.

가장 큰 동굴은 깊이 약 200 m, 높이 약 30 m입니다. 흔히들 말하는 것처럼 바다가 깎아 만든 것이 아닙니다. 약 2만 년 전 이 지역을 덮고 있던 빙하가 물러나기 시작했을 때, 얼음 기슭에 남은 호수의 물결이 만들어 낸 것입니다.

밀로돈

Mylodon darwinii는 키가 2.5 m에 이르고 몸무게가 1~2 t에 달하던 땅늘보였습니다. 동굴에서 나온 유해의 연대 측정 결과는 방사성탄소 연대로 약 1만 3,500년 전부터 약 1만 200년 전 사이로, 빙하가 다시 전진하던 시기에 해당하며, 사람이 활동한 흔적은 보이지 않습니다. 이 결과를 발표한 연구자들은 이 동물이 동굴을 겨울잠 장소로 썼을 가능성까지 제기합니다.

CONAF는 작은 말과 거대한 과나코 같은 다른 멸종 동물의 유해도 언급하며, 한 연구는 이 동굴을 파타고니아 표범의 사냥터로 묘사합니다. 천연기념물 안에는 Medio 동굴과 주변 바위 그늘에서 발견된 아주 오래된 인류 거주 흔적도 있습니다.

누가 발견했을까

1895년 무렵, 정착민 Hermann Eberhard가 이 일대에서 털과 피골(皮骨), 곧 이 동물의 피부 아래에 있던 작은 뼈판이 붙은 가죽 조각을 발견했습니다. Otto Nordenskjöld가 1896년과 1897년에 동굴을 찾았고, 1899년에는 La Plata 박물관의 Rodolfo Hauthal이 또 다른 가죽과 뼈, 발톱 조각을 찾아냈습니다. Eberhard의 가죽은 런던의 자연사박물관으로 갔고, Hauthal의 것은 La Plata에 남았습니다.

수천 년 전에 멸종한 동물의 털 달린 가죽이 발견되자, 당시 일부 박물학자들은 밀로돈이 아직 살아 있을지도 모른다고 생각했습니다. 그렇지 않았습니다. 건조하고 차가운 동굴이 유해를 놀라울 만큼 잘 보존했던 것입니다.

동굴과 브루스 채트윈

이 동굴이 세계적으로 유명해진 것은 브루스 채트윈이 1977년에 펴낸 여행기 『파타고니아』 덕분입니다. 채트윈은 어린 시절 할머니의 진열장에서 가죽 한 조각을 보았는데, 할머니의 사촌인 선원 Charles Milward가 보낸 것이었고, 그 기억을 이 동굴까지 따라온 데서 책이 탄생했다고 말합니다.

훌륭한 책이지만 역사 기록은 아닙니다. 과학 문헌은 최초 발견을 Eberhard의 공으로 봅니다. 덧붙이자면 Milward는 푼타아레나스(Punta Arenas)의 묘지에 묻혀 있습니다.

방문 팁

• 푸에르토나탈레스에서 북쪽으로 25 km, 토레스델파이네 가는 길에 있습니다.
• 규칙은 CONAF의 규칙입니다: 불, 반려동물, 드론은 안 되며, 언제나 탐방로로 다니고 야생동물에게 먹이를 주지 않습니다.
• 주변에서 기록된 동물은 여우, 작은그리슨, 스컹크, 퓨마, 그리고 카라카라, 독수리, 콘도르 같은 새들입니다. 볼 수 있을지는 운에 달려 있습니다.